Διασχίζοντας ηπείρους

Το Sovereign είναι ένα από τα πιο γνωστά χρυσά νομίσματα στον κόσμο. Η ιστορία του ξεκινά πριν από περισσότερα από 500 χρόνια με την άνοδο της δυναστείας των Tudor και περιλαμβάνει περιόδους όπου το μέλλον του δεν ήταν καθόλου βέβαιο. Εκτός από ένα διάσημο βρετανικό νόμισμα, το The Sovereign έγινε σημαντικό σε άλλες χώρες καθώς η Βρετανία ανέπτυξε εμπορικούς δρόμους και επέκτεινε την οικονομία της από τον δέκατο όγδοο στον δέκατο ένατο αιώνα.

Ο Κυρίαρχος των Τούντορ

Το Sovereign έχει μια ιστορία που κανένα άλλο νόμισμα που κόπηκε σήμερα δεν μπορεί να ταιριάξει. Ιδρύθηκε το 1489 όταν ο πρώτος βασιλιάς των Τούδωρ, ο Ερρίκος Ζ’, ζήτησε «νέο χρήμα χρυσού». Η Αγγλία είχε κυκλοφορήσει χρυσά νομίσματα για πάνω από 100 χρόνια πριν από αυτήν την εποχή, αλλά το νέο νόμισμα επρόκειτο να είναι το μεγαλύτερο νόμισμα που έχει δει ποτέ στη χώρα, τόσο σε μέγεθος όσο και σε αξία, και επρόκειτο να ονομαστεί Κυρίαρχος. Χτυπήθηκε με τη σειρά του από καθέναν από τους μονάρχες των Τούδωρ, τελειώνοντας νωρίς στη βασιλεία του Ιακώβου Α’, όταν ενώθηκαν τα στέμματα της Αγγλίας και της Σκωτίας. Ένας Κυρίαρχος δεν θα εμφανιζόταν ξανά για 200 χρόνια.

Ο Σύγχρονος Κυρίαρχος

Μετά την ήττα του Ναπολέοντα στο Βατερλώ, μια μεγάλη μεταρρύθμιση της νομισματοκοπίας πραγματοποιήθηκε στη Βρετανία και ο χρυσός υιοθετήθηκε ως το «μοναδικό Πρότυπο Μέτρο Αξίας». Καθώς εισήχθη ο Χρυσός Πρότυπος, δημιουργήθηκε ένα νέο χρυσό νόμισμα 20 σελινιών και του δόθηκε το αναβιωμένο όνομα Sovereign. Σχεδόν το μισό βάρος και διάμετρος του αρχικού Sovereign, το νέο χρυσό νόμισμα του 1817 ταίριαζε περισσότερο από τον προκάτοχό του στην ομορφιά του σχεδιασμού του. Ο παραδοσιακός εραλδικός οπισθότυπος εγκαταλείφθηκε προς όφελος ενός ελληνόφωνου Αγίου Γεωργίου και του δράκου από τον Ιταλό χαράκτη Benedetto Pistrucci, ένα σχέδιο εξαιρετικής κλασικής ομορφιάς και ευρέως αναγνωρισμένο ως αριστούργημα της νομισματικής τέχνης.

Το κύριο νόμισμα του κόσμου

Καθώς η Βρετανική Αυτοκρατορία μεγάλωνε και το εμπόριο διευρύνθηκε τον δέκατο ένατο αιώνα, το The Sovereign έγινε ένα αξιόπιστο νόμισμα σε πολλά μέρη του κόσμου. Όταν ανακαλύφθηκε χρυσός στην Αυστραλία το 1851, κατέστη σαφές ότι η ζήτηση για χρυσά νομίσματα σε αυτήν την περιοχή μπορούσε να καλυφθεί από εκεί και όχι από το Βασιλικό Νομισματοκοπείο του Λονδίνου. Το πρώτο υποκατάστημα νομισματοκοπείου ιδρύθηκε στο Σίδνεϊ το 1853 (άνοιξε το 1855), με άλλα υποκαταστήματα να ακολουθούν στη Μελβούρνη (1872) και στο Περθ (1899).

Τα Gold Sovereigns που χτυπήθηκαν στην Αυστραλία εγκαταστάθηκαν στην Ινδία, καθώς ήταν ευκολότερη η μεταφορά τους εκεί αλλά και λόγω του σχεδίου και του χρώματος του χρυσού. Οι κυρίαρχοι με το σχέδιο ασπίδας (πιο διαδεδομένος στα νομίσματα του νομισματοκοπείου του κλάδου) ήταν πιο δημοφιλείς από εκείνους που εμφάνιζαν τον Άγιο Γεώργιο και τον δράκο και το κίτρινο χρώμα του χρυσού προτιμήθηκε από το πιο κόκκινο χρώμα των νομισμάτων που κατασκευάζονταν στο Βασιλικό Νομισματοκοπείο. Πολλές ινδικές τράπεζες είχαν πράκτορες στα αυστραλιανά χρυσωρυχεία για να αγοράσουν τον χρυσό στην πηγή, να τον κόψουν και μετά να τον στείλουν μέσω Σρι Λάνκα στην Ινδία.

Όπως σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου, οι άνθρωποι στην Ινδία εμπιστεύονταν το The Sovereign, καθώς ήξεραν ότι περιείχε ακριβή ποσότητα χρυσού. Το νόμισμα θεωρήθηκε ως αποθήκη πλούτου και συχνά το έδιναν ως δώρο, μερικές φορές με την ενσωμάτωσή του σε κοσμήματα.

Μέχρι τη δεκαετία του 1880, το The Sovereign κυκλοφορούσε ευρέως στην Ινδία, όπως δηλώνει ο C. Daniell στο The Gold Treasure of India, που δημοσιεύτηκε το 1884: «Οι κυρίαρχοι του Βασιλικού και των Αυστραλιανών Νομισματοκοπείων πρέπει να έρθουν σε κάθε μεγάλη πόλη της χώρα, και αναφέρονται καθημερινά στους πίνακες ανταλλαγής που δημοσιεύονται στις πρωτεύουσες. Η ποσότητα αυτών των νομισμάτων στην Ινδία μπορεί πιθανώς να αριθμηθεί κατά ένα εκατομμύριο. Οι κυρίαρχοι μπορούμε να πούμε ότι κυκλοφορούν στην Ινδία με την έννοια ότι αλλάζουν χέρια καθημερινά».

Το 1917, κατόπιν αιτήματος της ινδικής κυβέρνησης, έγιναν διευθετήσεις για την κοπή των Sovereigns στην ίδια την Ινδία. Η Διακήρυξη του Νομισματοκοπείου της Βομβάης της 21ης ​​Δεκεμβρίου 1917 εξουσιοδότησε την ίδρυση ενός υποκαταστήματος του Βασιλικού Νομισματοκοπείου, το οποίο κατασκευάστηκε στους χώρους του υπάρχοντος νομισματοκοπείου και ήταν εξοπλισμένο με εντυπωσιακά κενά από το Νομισματοκοπείο της Βομβάης. Πάνω από ένα εκατομμύριο Sovereigns χτυπήθηκαν το 1918, διακρίνοντας από τους άλλους Sovereigns με τη συμπερίληψη ενός μικρού σήματος νομισματοκοπείου «I», αλλά μέχρι το 1919 δεν υπήρχαν κενά και το υποκατάστημα του νομισματοκοπείου έκλεισε.

Το Sovereign εξακολουθεί να είναι ένα δημοφιλές χρυσό νόμισμα στην Ινδία, τόσο πολύ που οι Sovereigns με τη μάρκα του ινδικού νομισματοκοπείου έχουν κοπεί εκεί τα τελευταία χρόνια. Μερικές φορές αναφέρεται ως «τζίνι» από τους ανθρώπους στην Ινδία, το The Sovereign συνεχίζει να το θαυμάζουν και να εκτιμούν για την ομορφιά, την ακρίβεια και την αξιοπιστία του.